Les activités humaines (transports, chauffage, industrie…) sont émettrices de polluants atmosphériques tels que les particules en suspension ou les oxydes d’azote (NOx). En période estivale, ces oxydes d’azote combinés aux composés organiques volatils (COV) participent aussi à la formation de l’ozone troposphérique (polluant secondaire) par une réaction chimique initiée par les rayons UV (Ultra-Violet) du soleil. Ces polluants affectent localement la santé des populations. D’une manière générale, les populations les plus exposées à la pollution atmosphérique résident dans les centres-villes des grandes agglomérations ou en bordure des voiries routières importantes, mais l’ozone touche également les zones périurbaines et rurales ainsi que les zones d’altitude en été.

L’amélioration de la qualité de l’air est au carrefour de divers enjeux : un enjeu réglementaire, un enjeu sanitaire et sociétal, un enjeu de transition énergétique dans un contexte de changement climatique et un enjeu d’attractivité économique.